Lavado nasal al bebé: cómo hacerlo según su edad

El lavado nasal con suero fisiológico es, según la Asociación Española de Pediatría, la forma más eficaz y segura de ayudar a un bebé congestionado a respirar mejor. Pero la técnica no es la misma con un recién nacido de tres semanas que con un niño de dos años que ya se sienta solo. Aquí tienes la cantidad de suero, la postura y la frecuencia recomendadas según la edad, además de qué evitar y cuándo el moco deja de ser solo un moco.

Por qué los bebés se atascan tanto con la nariz

Hasta alrededor de los 6 meses, el bebé respira casi exclusivamente por la nariz: todavía no tiene desarrollado el reflejo de respirar por la boca cuando la nariz está taponada. Como sus fosas nasales son muy estrechas, una cantidad de moco que a un adulto apenas le molestaría puede bloquearle por completo la respiración, dificultando que coma y que duerma.

Por eso el lavado nasal no es un capricho de higiene: es lo que le permite alimentarse y descansar bien mientras pasa el catarro.

Qué necesitas (y qué no)

Suero fisiológico (0,9%) en monodosis, o suero hipertónico si el pediatra lo ha indicado para mocos muy espesos.

Opcional: aspirador nasal de cánula o de pera, solo como apoyo tras el lavado.

Nada de bastoncillos ni de pinzas metidas en la fosa nasal: el riesgo de dañar la mucosa no compensa lo que “limpian”.

Lavado nasal en el recién nacido (0-3 meses)

• Tumba al bebé boca arriba sobre una superficie firme (o a horcajadas sobre tu antebrazo, mirando hacia delante).
• Gírale suavemente la cabeza hacia un lado.
• Introduce el suero en el orificio que queda arriba, dejando el de abajo libre para que salga la mucosidad por ahí y el bebé no se la trague de golpe.
• Repite girando la cabeza hacia el lado contrario.

Cantidad orientativa: en torno a 1,5-2 ml por fosa nasal es suficiente en esta edad. No hace falta forzar la entrada del suero; con que humedezca y arrastre el moco es suficiente.

En recién nacidos se recomienda ser especialmente suave con cualquier aspirador: la succión puede resecar la mucosa y resultar desagradable en el oído, así que se reserva para cuando hay mucosidad visible y abundante, no como rutina.

Lavado nasal en el bebé de 3 a 12 meses

A partir de que el bebé se sostiene sentado, la postura cambia:

• Siéntalo en tus piernas, con la espalda apoyada en tu pecho y ligeramente inclinado hacia delante.
• Aplica el suero en el orificio superior mientras sujetas su cabecita con la otra mano.
• Deja que expulse o trague la mucosidad, y repite en el otro lado.

Cantidad orientativa: entre 2 y 5 ml por fosa, según cuánto moco tenga. Si después del lavado queda mucosidad visible en la entrada de la nariz, un aspirador nasal (de cánula o de pera) puede ayudar a terminar de retirarla, usado como mucho una o dos veces al día.

Lavado nasal en el niño a partir de 1 año

La técnica es igual que en la etapa anterior, sentado y con la cabeza ladeada, pero suele tolerarse mejor si se hace en un momento de calma (después del baño, por ejemplo, cuando el vapor ya ha ablandado el moco).

Cantidad orientativa: hasta 5 ml por fosa nasal. A partir de los 2-3 años, muchos niños empiezan a colaborar inclinando ellos mismos la cabeza, y más adelante pueden aprender a hacerse el lavado solos.

Cuándo hacer el lavado y cuántas veces

No hace falta un horario fijo: se hace cuando el bebé lo necesita, no por rutina. Si respira bien, come con normalidad y duerme como siempre, no hay que limpiarle la nariz aunque tenga algo de moco [1].

Los momentos en los que sí conviene adelantarse:

• Antes de las tomas, porque con la nariz taponada le cuesta más mamar o tomar el biberón mientras respira.
• Antes de dormir, porque la congestión nocturna interrumpe su descanso.
• Después del baño, cuando el vapor ha fluidificado el moco y sale con más facilidad.

Lo que hay que evitar

• Bastoncillos y pinzas sin tope de seguridad dentro de la fosa nasal: el riesgo de lesión no compensa.
• Aspiración excesiva o brusca: reseca la mucosa y puede resultar molesta en el oído; se usa solo cuando hay mucosidad clara que aspirar
• Descongestionantes nasales de venta libre (los que llevan oximetazolina, xilometazolina o similares): están contraindicados en menores —en general no se recomiendan por debajo de los 6 años, y algunas presentaciones ni siquiera por debajo de los 12— porque el niño absorbe el principio activo con más facilidad que un adulto y puede sufrir efectos adversos sistémicos. El suero fisiológico y el lavado nasal son la alternativa segura a estos productos en bebés y niños pequeños.

Cuándo consultar al pediatra

El moco por sí solo casi nunca es motivo de urgencia. Sí conviene pedir cita o consultar el mismo día si aparece:

• Fiebre en un bebé menor de 3 meses.
• Dificultad respiratoria: se le marcan las costillas al respirar, respira muy rápido, o hace pausas al respirar.
• Rechaza las tomas de forma persistente o come mucho menos de lo habitual.
• Los mocos no mejoran tras varios lavados y persisten más de 10 días, sobre todo si se vuelven espesos y de color amarillo-verdoso.

Ante cualquiera de estas señales, o simplemente si tienes dudas, la consulta con el pediatra siempre está justificada.

Preguntas frecuentes

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Este artículo tiene finalidad informativa y no sustituye la valoración de tu pediatra, que puede indicarte pautas distintas según el caso concreto de tu bebé.

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