Prolactina en el embarazo: qué es, por qué aumenta y para qué sirve

Durante el embarazo, el cuerpo atraviesa numerosos cambios hormonales para adaptarse al crecimiento del bebé y prepararse también para lo que ocurrirá después del parto. Uno de esos cambios afecta a la prolactina, una hormona estrechamente relacionada con el desarrollo de las mamas y la lactancia.

Si en una analítica aparece la prolactina elevada, es normal que surjan dudas. Sin embargo, durante el embarazo sus niveles aumentan de forma fisiológica. Por eso, una prolactina alta no significa necesariamente que exista un problema: hay que interpretarla siempre teniendo en cuenta que estás embarazada, tus antecedentes y los valores de referencia del laboratorio.

¿Qué es la prolactina?

La prolactina es una hormona producida principalmente por la hipófisis, una pequeña glándula situada en la base del cerebro.

Aunque participa en diferentes procesos del organismo, es especialmente conocida por su papel en la preparación de las mamas y en la producción de leche materna. Durante el embarazo, la prolactina contribuye al desarrollo del tejido mamario para que, cuando nazca el bebé, el pecho esté preparado para iniciar la lactancia. Por eso, aunque muchas veces se habla de ella simplemente como “la hormona de la leche”, su función empieza mucho antes del nacimiento.

¿Qué función tiene la prolactina durante el embarazo?

Una de las principales funciones de la prolactina durante la gestación es preparar las glándulas mamarias para la lactancia.

A medida que avanza el embarazo, las mamas experimentan importantes cambios: aumenta el tejido glandular, se desarrollan las estructuras encargadas de producir leche y el organismo comienza a prepararse hormonalmente para alimentar al bebé después del parto. La prolactina participa directamente en este proceso.

Esto no significa, sin embargo, que durante el embarazo tenga que producirse leche en abundancia. Otras hormonas propias de la gestación intervienen para mantener ese proceso bajo control hasta el nacimiento.

¿Por qué aumenta la prolactina en el embarazo?

El aumento de prolactina es uno de los cambios hormonales normales de la gestación. Durante el embarazo también se producen modificaciones en la propia hipófisis. Las células encargadas de fabricar prolactina aumentan su actividad y, como consecuencia, la concentración de esta hormona en sangre puede elevarse considerablemente.

De hecho, la prolactina puede alcanzar niveles varias veces superiores a los habituales en una mujer que no está embarazada. Esto es importante porque significa que no se pueden interpretar los resultados de una embarazada utilizando sin más los valores de referencia de una mujer no gestante.

¿Es normal tener la prolactina alta durante el embarazo?

Sí. En la mayoría de los embarazos, el aumento de prolactina forma parte de los cambios fisiológicos normales. Encontrar la prolactina elevada en una analítica no equivale automáticamente a tener hiperprolactinemia o una enfermedad hormonal.

La situación es diferente a la de una mujer que no está embarazada. Fuera del embarazo y la lactancia, una prolactina elevada puede asociarse a distintas causas y requerir estudio médico. Durante la gestación, en cambio, el propio embarazo explica un aumento importante de esta hormona. Por eso, si has consultado valores de prolactina en internet y son mucho más bajos que los que aparecen en tu análisis, comprueba primero si corresponden realmente a mujeres embarazadas.

¿Cuáles son los valores normales de prolactina en el embarazo?

No existe una única cifra que permita definir de forma sencilla qué nivel de prolactina es “normal” para todas las mujeres durante todo el embarazo. Los valores pueden cambiar considerablemente a lo largo de la gestación y también varían de una persona a otra y entre diferentes laboratorios.

Algunas referencias médicas muestran diferencias muy amplias entre las concentraciones habituales de una mujer no embarazada y las que pueden alcanzarse durante el embarazo. Por esta razón, es preferible no comparar tu resultado con tablas generales encontradas en internet.

El dato más importante no es únicamente la cifra, sino el contexto en el que se ha realizado el análisis: embarazo, semana de gestación, antecedentes médicos, síntomas y valores de referencia utilizados por el laboratorio.

Si la prolactina está alta, ¿por qué todavía no sale leche?

Esta es una duda muy frecuente.

La prolactina aumenta durante el embarazo y comienza a preparar las mamas para la lactancia. Sin embargo, durante la gestación también existen niveles muy elevados de progesterona y estrógenos. Estas hormonas limitan la acción completa de la prolactina sobre la producción abundante de leche.

Dicho de forma sencilla: la prolactina está trabajando y preparando el pecho, pero otras hormonas del embarazo mantienen parcialmente frenada la producción abundante de leche hasta después del parto.

Cuando nace el bebé y se expulsa la placenta, los niveles de progesterona y estrógenos disminuyen notablemente. Ese cambio hormonal permite que la prolactina ejerza con mucha más intensidad su función relacionada con la producción de leche.

¿Una prolactina alta significa que produciré más leche?

No necesariamente. Aunque la prolactina es esencial para la lactancia, la cantidad de leche que produce cada madre no depende únicamente de la concentración de esta hormona.

La frecuencia con la que mama el bebé, la eficacia de la succión, el vaciado del pecho y numerosos factores maternos y del propio bebé también influyen en el establecimiento y mantenimiento de la producción. Por ello, tener valores elevados de prolactina durante el embarazo no permite predecir cuánta leche producirás después del parto.

¿Qué ocurre si ya tenía la prolactina alta antes del embarazo?

Esta situación es diferente al aumento fisiológico propio de la gestación. Fuera del embarazo, una prolactina elevada puede relacionarse con distintas causas, como algunos medicamentos, alteraciones tiroideas o determinados problemas de la hipófisis.

Una de estas posibles causas es el prolactinoma, un tumor generalmente benigno de la hipófisis que produce prolactina.

Si antes de quedarte embarazada ya estabas siendo controlada por hiperprolactinemia o prolactinoma, el seguimiento durante la gestación debe individualizarse.

En estos casos es importante mantener las revisiones indicadas por obstetricia y endocrinología y no modificar por cuenta propia tratamientos como cabergolina, bromocriptina u otros medicamentos.

¿Se mide la prolactina de forma rutinaria durante el embarazo?

En un embarazo sin complicaciones, la prolactina no suele ser uno de los parámetros que necesitan controlarse de manera sistemática únicamente para comprobar que está aumentando. Si un profesional solicita su medición, puede hacerlo por distintos motivos relacionados con los antecedentes o la situación clínica de cada mujer.

Por eso, si aparece en una analítica y tienes dudas sobre el resultado, lo más adecuado es preguntarle al equipo sanitario que está siguiendo tu embarazo.

¿Se puede producir calostro durante el embarazo?

Sí. Algunas mujeres pueden observar pequeñas cantidades de calostro durante el embarazo, especialmente a medida que se acerca el parto.

El calostro es la primera secreción producida por las mamas y constituye el primer alimento del bebé antes de la llegada de la leche madura. Que aparezca o no durante el embarazo no permite saber cómo será posteriormente la producción de leche. No expulsar calostro antes del parto tampoco significa que vaya a existir un problema con la lactancia.

¿Qué ocurre con la prolactina después del parto?

Después del nacimiento del bebé se produce un cambio hormonal muy importante. Con la salida de la placenta disminuyen considerablemente los niveles de progesterona y estrógenos. Al desaparecer gran parte de este “freno” hormonal, la prolactina puede ejercer plenamente su efecto sobre las glándulas mamarias.

Así comienza la fase en la que aumenta notablemente la producción de leche, conocida como lactogénesis II, que habitualmente se produce durante los primeros días después del parto. A partir de entonces, la succión del bebé y la extracción frecuente de leche ayudan a mantener la respuesta hormonal necesaria para continuar la lactancia.

Cuando el bebé mama, la estimulación del pezón favorece la liberación de prolactina y contribuye a que el pecho siga produciendo leche para las siguientes tomas.

Prolactina y oxitocina: ¿son lo mismo?

No, aunque ambas hormonas están relacionadas con la lactancia.

• La prolactina participa principalmente en la producción de leche.
• La oxitocina, en cambio, interviene sobre todo en el reflejo de eyección, es decir, en el proceso que permite que la leche salga de los alvéolos mamarios y avance por los conductos hasta el pezón.

Ambas trabajan de forma coordinada durante la lactancia, pero cumplen funciones diferentes.

¿Cuándo conviene consultar?

Durante un embarazo normal, que la prolactina aumente suele formar parte de la adaptación hormonal del organismo.

Aun así, consulta cualquier resultado que te genere dudas con tu obstetra, matrona o especialista, especialmente si tienes antecedentes de problemas hipofisarios o hiperprolactinemia. Si existe una enfermedad hipofisaria conocida, síntomas nuevos como alteraciones importantes de la visión o dolores de cabeza intensos también deben ser valorados por un profesional sanitario. La cifra de prolactina por sí sola no permite establecer un diagnóstico.

Preguntas frecuentes sobre la prolactina en el embarazo

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En resumen, La prolactina es una hormona fundamental en la preparación del cuerpo para la lactancia.

Sus niveles aumentan de forma natural durante el embarazo, mientras las mamas se preparan para alimentar al bebé. Aunque la prolactina ya está elevada antes del nacimiento, los altos niveles de progesterona y estrógenos propios de la gestación limitan temporalmente la producción abundante de leche.

Después del parto, el descenso de estas hormonas permite que la prolactina desempeñe plenamente su función.

Por eso, encontrar una prolactina elevada durante el embarazo no debería interpretarse automáticamente como un problema. Cada resultado debe valorarse dentro de su contexto y, ante cualquier duda, junto al profesional sanitario que sigue tu embarazo.