La tos y los mocos en bebés son, casi siempre, un catarro causado por un virus que se cura solo. La nariz suele mejorar en una semana y la tos es lo último en irse: puede durar 2 o 3 semanas, según la Asociación Españolade Pediatría (AEP). Para decidir si consultar, no cuentes tanto los días: fíjate en cómo respira, cuánto come, si moja pañales y cómo está de despierto. Con menos de 3 meses, 38 °C ya es motivo para que le vea un médico hoy. Si hace pausas al respirar o se pone azulado, llama al 112.

Tos y mocos en bebés

Lo más probable es que tu bebé tenga un catarro, es decir, una infección de las vías respiratorias altas: nariz taponada, más mocos de lo normal y tos. La AEP explica que detrás hay prácticamente siempre un virus, que más de 200 tipos distintos pueden provocarlo y que los más frecuentes son los rinovirus.

En un lactante, el catarro puede traer además irritabilidad, peor sueño y, a veces, vómitos o diarrea, según Familia y Salud, de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap).

¿Por qué le agobian tanto los mocos? Un bebé todavía no sabe pasar a respirar por la boca cuando se le tapa la nariz, así que la congestión le cuesta más que a un niño mayor. La tos, en cambio, juega a su favor: es una defensa que sirve para despejar las secreciones.

 ¿Cuánto le van a durar la tos y los mocos?

Cada síntoma va a su ritmo. Si hay fiebre, no suele pasar de 3 días, aunque en algunos casos puede alargarse a 4. La nariz mejora en torno a una semana. La tos es la que más se estira: puede durar 2 o 3 semanas, y la AEPap sitúa su duración habitual en niños sanos en hasta 25 días.

No te extrañe que siga tosiendo cuando ya no tiene mocos. Es la tos postinfecciosa, la que se queda un tiempo después del catarro.

 ¿Se puede complicar un catarro?

A veces. Cuando ocurre, suele ser porque se suman bacterias: otitis, conjuntivitis con pus o neumonía, según la AEP. La otitis sigue un patrón típico: unos días de mocos y, después, dolor de oído. El 80 % se cura sin antibiótico.

¿Cuándo llevo al bebé al pediatra?

Aquí tienes las señales ordenadas de más a menos urgente. Verás que casi ninguna habla de días: lo que marca la urgencia es cómo respira, cuánto come, si moja pañales y cómo está de despierto.

Llama al 112

Llama al 112 ante cualquiera de estas señales:

• Hace pausas al respirar.
• Se queja con cada respiración (quejido), o se le marcan mucho las costillas y se le hunde la tripa al respirar.
• Respira más de 70 veces por minuto.
• Tiene los labios, la lengua o la piel azulados o grisáceos. En piel morena o negra se aprecia mejor en las palmas, las plantas de los pies, los labios, las encías y el interior de los párpados.
• Está flácido, no se despierta o no consigue mantenerse despierto.
• Deja de esforzarse por respirar o se queda apático. No es que mejore: es peor señal.
• Tiene accesos de tos en los que se pone azul o hace pausas.
• Tiene una convulsión.

Pediatra hoy, sin esperar a mañana

Que le vea un médico hoy mismo si:

• Tiene menos de 3 meses y 38 °C o más. A esta edad, la AEPap aconseja ir directamente a urgencias.
• Tiene 3 meses o más y 39 °C o más.
• Come la mitad o tres cuartas partes de lo habitual, o menos.
• Lleva 12 horas sin mojar ningún pañal.
• Respira más de 60 veces por minuto o se le oyen pitos al respirar.
• Se le abren mucho las aletas de la nariz al respirar, lo que se llama aleteo nasal.
• Hace un ruido agudo al coger aire, lo que se llama estridor.
• Tiene menos de 6 meses y accesos de tos.
• Va a peor, está muy cansado o irritable, o «no parece él».

Si tiene menos de 3 meses, no esperes a ninguna de estas señales: consulta ante cualquier síntoma que te preocupe, como aconseja la Academia Americana de Pediatría (AAP). Si tu duda principal es la fiebre, repasa cuándo acudir al médico por fiebre.

Pide cita con tu pediatra en los próximos días

Si no hay ninguna de las señales anteriores, pide cita en tu centro de salud cuando:

• La fiebre dura más de 3 días.
• Le duele o le supura el oído.
• Los mocos y la tos siguen ahí pasados 10-15 días. La tos sola, sin mocos, puede alargarse algo más.
• La tos dura más de 3 semanas.

Cuídale en casa y confía en tu criterio

Lo habitual es poder cuidarle en casa si come, moja pañales y respira sin esfuerzo, si la tos es blanda y no le cuesta respirar (la del catarro puede durar hasta 3 semanas) y si tiene buen aspecto y está activo cuando está despierto. Vigílale también de noche. Y fíate de ti: si algo no te cuadra, consulta.

Tos y mocos por edad: qué cambia de verdad

No existe un catarro «de 2 meses» y otro «de 4 meses»: ninguna de las guías pediátricas consultadas describe diferencias mes a mes. Lo que sí cambia, por tramos, son unos pocos criterios: la fiebre que obliga a consultar, los medicamentos que se pueden usar y algunas enfermedades que conviene tener presentes.

Bebé de 1 o 2 meses con tos y mocos (menos de 3 meses)

Es la edad que pide más prudencia. Con 38 °C o más necesita valoración médica urgente. Tener menos de 3 meses aumenta el riesgo de que una bronquiolitis sea grave. La tosferina puede empezar como un catarro sin fiebre y dar pausas al respirar o color azulado con poca tos o ninguna; si te vacunaste en el embarazo, esa vacuna le protege sus 2 primeros meses. Y ningún medicamento, tampoco paracetamol, sin que le valore un médico.

Si tiene menos de 6 semanas, suma dos cosas. Una bronquiolitis puede debutar solo con pausas al respirar, sin pitos ni fiebre. Y en urgencias, los protocolos contemplan dejarle en observación sea cual sea su dificultad para respirar.

Bebé de 3, 4 o 5 meses con tos y mocos

Entre los 3 y los 5 meses no hay reglas distintas para cada mes. El cambio frente al tramo anterior está en la fiebre: el umbral para que le vea un médico hoy sube a 39 °C. Con el ibuprofeno, las fuentes no coinciden: la AEP en su página de bronquiolitis y el NHS lo admiten desde los 3 meses, pero otra página de la AEP habla de 6. La edad y la dosis, confírmalas con tu pediatra. Hasta los 6 meses, los accesos de tos piden consulta el mismo día.

Bebé de 6 a 12 meses con tos y mocos

Si va a la escuela infantil, lo esperable es que encadene catarros. Los niños pasan de media entre 5 y 8 infecciones respiratorias al año, más cuanto más pequeños. Es una etapa casi inevitable que un niño sano supera: no es culpa de nadie.

Dos avisos para esta edad. Nada de miel hasta el año, por el riesgo de botulismo. Y si un bebé que estaba bien empieza de golpe con un ataque de tos, sobre todo si jugaba sin que nadie le viera, piensa en un atragantamiento con algún objeto o alimento.

Bebé de 1 año con tos y mocos (de 12 a 24 meses)

Desde el año ya puedes darle miel, que puede aliviar la tos seca del principio del catarro; eso sí, sin mojar el chupete en ella y sin descuidar el cepillado.

Si le suenan pitos cada vez que se acatarra, el NICE orienta hacia sibilancias por virus o asma de inicio precoz, más que hacia una bronquiolitis. ¿Quiere decir que tendrá asma? No necesariamente. Según la AEPap, algunos niños que han pasado una bronquiolitis tienen pitos con los catarros durante un tiempo, y solo una parte, los que además tienen predisposición genética, tendrá asma después de los 5 años. Si te preocupan esos pitos que se repiten con cada catarro, coméntalo con tu pediatra.

Y un consuelo si ya fue a la guardería: los niños que pasaron allí sus catarros faltan después menos al colegio.

Tos con flema, seca, perruna o con pitos: qué puede indicar

La tos en bebés da pistas, pero no diagnostica: eso le toca al pediatra. Esto es lo que orienta cada tipo, según la AEP y otras sociedades:

• Tos con flema o blanda. Arrastra mocos que el bebé se traga y luego vomita o digiere. Si dura menos de 3 semanas y respira sin dificultad, es la tos normal del catarro y le ayuda a curarse.
• Tos seca. No mueve mocos. Es típica de los primeros días del catarro.
• Tos ronca o perruna. Suena a ladrido, a menudo con ronquera, y apunta a laringitis. Suele empeorar de noche. Si hace ruido al coger aire estando tranquilo, llévale a urgencias.
• Accesos de tos. Tandas seguidas que no le dejan coger aire, a veces con un ruido agudo al inspirar después (el «gallo»), vómitos o pausas. Pueden ser tosferina, que en los más pequeños es grave. Los menores de 3 meses a veces no hacen el gallo.
• Tos con pitos. Si tras 3 o 4 días de mocos aparecen pitos y respira más deprisa, puede ser una bronquiolitis: la inflamación de los bronquiolos, los conductos de aire más finos del pulmón.
• Tos de más de 3 semanas. Pide cita con tu pediatra.

Mi bebé tiene tos y mocos: ¿qué le puedo dar?

Menos de lo que parece. Según la AEP, ningún tratamiento evita, cura ni acorta un catarro, y muchos niños con mocos y tos están bien y no necesitan ninguno.

Lo que no debe tomar antes de los 2 años.

Lo que sí le ayuda

Lavados con suero fisiológico, todas las veces que haga falta para que esté cómodo, sobre todo antes de las tomas y de dormir. Si tiene mocos pero no le molestan, no hace falta. Aquí te contamos cómo sacarle los mocos paso a paso.

Aspirador nasal, solo cuando hay mucho moco y con suavidad. Usado a menudo puede molestarle en el oído y resecarle la nariz.

Líquidos. Ofrécele bebida adecuada a su edad y, si toma el pecho, pónselo a menudo. Si no tiene hambre, no le fuerces.

Paracetamol o ibuprofeno, solo si tiene fiebre o está molesto, no para la tos, y durante pocos días. Con menos de 3 meses, ninguno sin valoración médica. La edad mínima del ibuprofeno varía según la fuente (lo ves en el tramo de 3 a 5 meses): la edad y la dosis, que va por peso, te las confirma tu pediatra o farmacéutico.

Miel, solo a partir del año.

¿Mocos verdes, cojín bajo el colchón o cebolla? Lo que no funciona

Hay consejos que llevan años repitiéndose y que hoy no se sostienen. Si has probado alguno, es lo normal: están por todas partes.

«Si el moco es verde, necesita antibiótico.» No. El moco empieza líquido, se espesa y pasa a blanco, amarillo o verde: es su evolución normal, no una complicación. El tono verdoso lo dan restos de células que se oxidan, no una infección.

«Se le han bajado los mocos al pecho.» Los mocos de la nariz no bajan a los bronquios. Lo que pasa es que el virus inflama también la tráquea y los bronquios, y por eso la tos se vuelve más frecuente.

«Pon un cojín bajo el colchón para que respire mejor.» Para dormir, no. Las normas de sueño seguro piden boca arriba, colchón firme y plano y nada que le sujete en una postura. La AAP explica por qué: con la cabeza en pendiente, el cuello se dobla y la vía respiratoria se estrecha. Lo que sí puedes hacer es tenerle incorporado en brazos mientras está despierto y lavarle la nariz antes de acostarle. Aquí tienes qué necesita una cuna segura.

Cebolla junto a la cama. Ningún estudio respalda que sirva.

Vahos, humidificador y bálsamos. No tienen eficacia demostrada; con los vahos, además, a unos niños les sientan bien y a otros mal. Y los productos con mentol, eucalipto o alcanfor no son para bebés: la AEMPS contraindica los supositorios con estas sustancias antes de los 30 meses, por riesgo de convulsiones, y la AEPap desaconseja los ungüentos antes de los 3 años.

¿Cómo se contagia el catarro?

El virus viaja en las gotitas que salen al toser o estornudar y en los objetos donde caen, y entra por la boca, la nariz o los ojos. Las manos son su gran vehículo y, en bebés, también los juguetes que pasan de boca en boca. No se pilla por pasar frío en la calle: el contagio es mucho más fácil en sitios cerrados y mal ventilados.

Para protegerle:

• Lávate las manos a menudo y usa pañuelos de un solo uso.
• Pide a quien esté acatarrado que no se acerque al bebé, aunque sea un catarro leve. Con menos de 3 meses, es lo que más le protege.
• Evita el humo del tabaco y los sitios con mucha gente.
• La lactancia materna protege frente a infecciones por virus. Si no das el pecho, todas las demás medidas siguen a tu alcance.

No existe una vacuna contra el catarro; la de la gripe solo protege de la gripe.

¿Cómo protegerle de la tosferina?

En más del 80 % de los casos, quien contagia la tosferina a un bebé es un adulto con el que vive. Por eso el Ministerio de Sanidad recomienda la vacuna dTpa (difteria, tétanos y tosferina) en cada embarazo a partir de la semana 27, idealmente entre la 27 y la 28. Protege al bebé sus 2 primeros meses, hasta que recibe su primera dosis. Si hay amenaza de parto prematuro, puede ponerse desde la semana 20: coméntalo con tu matrona. Más información sobre la vacuna de la tosferina.

Preguntas frecuentes

En resumen: qué hacer ahora…

Tos y mocos, sin más: suero antes de comer y de dormir, líquidos y paciencia. La tos es lo último en irse.

Menos de 3 meses: el listón está más bajo. Con 38 °C, que le vea un médico hoy; ante cualquier otro síntoma que te preocupe, llama a tu pediatra.

Pausas al respirar, color azulado o grisáceo, quejido, costillas que se hunden o bebé flácido: 112.

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Contenido actualizado el 16 de septiembre de 2026. Es información divulgativa y no sustituye la valoración de tu pediatra ni de otro profesional sanitario. Si tienes dudas sobre cómo respira, come o está tu bebé, consulta en tu centro de salud. Si hace pausas al respirar, se pone azulado o le cuesta mucho respirar, llama al 112.

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