Grandes mujeres: Marie Curie, la científica de los dos premios Nobel

Sin duda, una de las más grandes figuras del siglo XX es Marie Curie. Sus estudios sobre la radioactividad y el descubrimiento de dos nuevos elementos, el radio y el polonio, la llevaron a ser la primera mujer en conseguir el premio Nobel y la única persona en conseguir dos premios Nobel en dos categorías diferentes. En esta serie sobre las grandes mujeres de la historia, nos acercamos a conocer la vida y los hitos de una de las científicas más importantes de todos los tiempos: Marie Curie.

Vida de Marie Curie

Marie Curie nació un 7 de Noviembre de 1867 en Varsovia (aunque nació en Polonia, se nacionalizaría francesa) en una familia con pocos recursos económicos, por lo que los años de su niñez no fueron fáciles para ella. Uno de los grandes responsables de su pasión por las ciencias fue su padre, quien era profesor de Física. Finalizó sus años de instituto en Varsovia con magníficas notas, aunque no pudo continuar los estudios superiores en Polonia porque no se permitía en aquella época el acceso a las mujeres a la Universidad.

Al no poder acceder a la Universidad en su país natal, toma una decisión que cambiaría su vida: en 1891 marcha a París a estudiar en la Sorbona. Los primeros años allí no son fáciles y tiene que vivir de manera muy humilde en una buhardilla, sin embargo eso no es impedimento para que gracias a su esfuerzo y a sus magníficas capacidades consiga el primer lugar en la licenciatura de Física en el año 1893 y un año después la de matemáticas.

Precisamente, 1894 sería un año clave para ella, pues comienza sus trabajos como investigadora y conoce a Pierre Curie, quien un año después se convertiría en su marido y quien, además de su pareja sentimental, se convertiría en compañero de trabajo. Tras años de investigación conjunta, sobre todo en todo lo que se refiere al campo de la radioactividad, fallece Pierre en un accidente. A pesar de este fatal acontecimiento, Marie continuaría ella sola los estudios sobre la radioactividad y además ocuparía la plaza de profesora de Física en la Universidad de la Sorbona, puesto que había dejado vacante Pierre tras su fallecimiento, convirtiéndose así en la primera mujer en desempeñar este cargo.

Marie Curie muere un 4 de julio de 1934 a los 66 años, posiblemente a causa de la radiación a la que estuvo expuesta durante sus años de investigación. 61 años después, en 1995, sus restos se trasladan con honores al Panteón de París.

Hitos más importantes que consiguió Marie Curie a lo largo de su vida…

Los logros de Marie Curie tanto en el campo de la física como de la química fueron enormes. Estos son algunos de ellos:

• Fue pionera en el estudio sobre la radioactividad y sería la científica que realizaría los más importantes hallazgos en este campo.  
• Junto a su marido, descubrió dos nuevos elementos químicos de la tabla periódica: el radio y el polonio (llamado así por su país de nacimiento).
• En 1903 obtiene el premio Nobel de Física, que comparte con su marido y con Henri Becquerel por sus trabajos sobre la radioactividad.
• En 1911 es galardonada con el Premio Nobel de Química, esta vez en solitario, convirtiéndose así en la primera persona en ganar dos premios Nobel en dos categorías distintas.
• Sus estudios e investigaciones sobre la radioactividad sirvieron para desarrollar importantes aplicaciones en diferentes campos, como en el campo de la medicina.

… y grandes logros que consiguió como mujer

Todos esos hitos y logros que consiguió Marie Curie a lo largo de su vida, tienen doble valor por el simple hecho de ser mujer. Y es que, las mujeres de principios de siglo tenían mucho más difícil alcanzar sus metas y sueños que los hombres, especialmente en campos como la ciencia. Por poner solo un par de ejemplos de las dificultades a las que se enfrentó Marie, basta con resaltar que tuvo que marchar a a París para continuar sus estudios, ya que en Polonia no podía estudiar en la universidad por ser mujer y que fue la primera docente mujer en la Universidad de la Sorbona. Sin embargo, gracias a su esfuerzo y tenacidad consiguió innumerables logros, convirtiéndose en un ejemplo para otra mujeres:

• Destacó en un mundo, el de la ciencia, que estaba limitado por aquella época a los hombres.
• A pesar de no poder continuar sus estudios en su Polonia natal por ser mujer, consiguió estudiar en la Sorbona de París (donde el número de alumnas no llegaba al 5%), llegando a graduarse como primera en la licenciatura de Física y segunda en la de Matemáticas.
• Consigue ser la primera mujer en ocupar un puesto de docente en la Universidad de París.
• Primera mujer en ganar un premio Nobel (el de Física en el año 1903)
• Al ser galardonada con el de Química en 1911, se convierte en la única persona en ganar dos premios Nobel en dos especialidades diferentes.
• Uno de los objetivos principales que persiguió a lo largo de su vida es que las mujeres tuvieran las mismas oportunidades que los hombres, especialmente en el campo de la educación.
• Se convirtió en un ejemplo para otras mujeres científicas y allanó el camino para que la presencia de estas en el mundo de la ciencia fuera mucho mayor.