Tu bebé tose, tiene la nariz como un grifo y esta noche ha dormido fatal. Lo primero, un poco de calma: la tos y los mocos en bebés son, casi siempre, un catarro. Lo causa un virus y se cura solo. La nariz suele mejorar en una semana y la tos es lo último en irse, así que puede acompañaros 2 o 3 semanas. Más que contar los días, será el propio bebé el que nos dé las pistas: cómo respira, cuánto come, si moja pañales y cómo está de despierto. Eso sí, con menos de 3 meses, 38 °C ya es motivo para que le vea un médico hoy. Y si hace pausas al respirar o se pone azulado, llama al 112.

Tos y mocos en bebés

Lo más probable es que tu peque tenga un catarro, es decir, una infección de la nariz y la garganta (lo que los pediatras llaman vías respiratorias altas). Según la Asociación Española de Pediatría, detrás hay casi siempre un virus: existen más de 200 capaces de provocarlo, y los más habituales son los rinovirus.

En los bebés, además de la nariz taponada y la tos, el catarro puede traer irritabilidad, peor sueño y, a veces, algún vómito o diarrea.

¿Por qué le agobian tanto los mocos? Porque un bebé todavía no sabe cambiar a respirar por la boca cuando se le tapa la nariz, así que la congestión le molesta mucho más que a un niño mayor. La tos, en cambio, juega a su favor: es su manera de limpiar las vías respiratorias.

¿Cuánto le van a durar la tos y los mocos?

Cada síntoma lleva su ritmo:

• Fiebre: si aparece, no suele pasar de 3 o 4 días.
• Mocos: la nariz mejora en torno a una semana.
• Tos: es la que más se alarga. Lo normal es que dure 2 o 3 semanas, y en niños sanos puede llegar a los 25 días.

No te extrañe que siga tosiendo cuando ya no tiene mocos. Es la llamada tos postinfecciosa, la que se queda un tiempo después del catarro.

¿Se puede complicar un catarro?

A veces, sí. Suele pasar cuando se suman bacterias, y las complicaciones más típicas son la otitis, la conjuntivitis con pus o la neumonía.

La otitis sigue casi siempre el mismo guion: unos días de mocos y, después, dolor de oído. La buena noticia es que 8 de cada 10 se curan sin antibiótico.

¿Y la sinusitis? En un bebé, no: los senos maxilares no se forman hasta los 2 años.

¿Cuándo llevo al bebé al pediatra?

Es la gran pregunta. Para entendernos: casi ninguna señal de alarma habla de días. Lo que marca la urgencia es cómo respira, cuánto come, si moja pañales y cómo está de despierto. Aquí tienes las señales ordenadas demás a menos urgente.

Llama al 112

Llama sin esperar si tu bebé:

• Hace pausas al respirar.
• Se queja con cada respiración o se le hunden las costillas y la tripa al respirar.
• Respira más de 70 veces por minuto.
• Tiene los labios, la lengua o la piel azulados o grisáceos. En piel morena o negra se aprecia mejor en las palmas, las plantas de los pies, los labios, las encías y el interior de los párpados.
• Está flácido, no se despierta o no consigue mantenerse despierto.
• Deja de esforzarse por respirar o se queda apagado. Ojo: no es que mejore, es peor señal.
• Tiene ataques de tos en los que se pone azul o hace pausas.
• Tiene una convulsión.

Pediatra hoy, sin esperar a mañana

Que le vea un médico hoy mismo si:

• Tiene menos de 3 meses y 38 °C o más. A esta edad, lo aconsejable es ir directamente a urgencias.
• Tiene 3 meses o más y 39 °C o más.
• Come la mitad o tres cuartas partes de lo habitual, o menos.
• Lleva 12 horas sin mojar el pañal.
• Respira más de 60 veces por minuto o se le oyen pitos al respirar.
• Se le abren mucho las aletas de la nariz al respirar, lo que se llama aleteo nasal.
• Hace un ruido agudo al coger aire (estridor).
• Tiene menos de 6 meses y ataques de tos.
• Va a peor, está muy cansado o irritable, o sencillamente «no parece él».

Con un bebé de menos de 3 meses, no esperes a ninguna de estas señales: ante cualquier síntoma que te preocupe, llama a tu pediatra. Y si lo que más te inquieta es la fiebre, aquí te contamos cuándo acudir al médico con fiebre.

Pide cita con tu pediatra en los próximos días

Si no hay ninguna de las señales anteriores, pide cita en tu centro de salud cuando:

• La fiebre dura más de 3 días.
• Le duele o le supura el oído.
• Los mocos y la tos siguen ahí pasados 10-15 días. La tos sola, sin mocos, puede alargarse algo más.
• La tos dura más de 3 semanas.

Cuídale en casa y confía en tu criterio

Si come, moja pañales y respira sin esfuerzo, si la tos es blanda y no le cuesta respirar, y si tiene buen aspecto y está activo cuando está despierto, lo normal es cuidarle en casa. Recuerda que la tos del catarro puede durar hasta 3 semanas.

Vigílale también por la noche. Y fíate de ti: si algo no te cuadra, consulta.

Tos y mocos por edad: qué cambia de verdad

Aunque busquemos «mi bebé de 2 meses tiene tos y mocos» o «mi bebé de 4 meses…», no existe un catarro distinto para cada mes: las guías de pediatría no hablan de diferencias mes a mes. Lo que sí cambia, por tramos de edad, son unas pocas cosas: la fiebre a partir de la cual hay que consultar, los medicamentos que se pueden usar y algunas enfermedades que conviene tener en mente.

Bebé de 1 o 2 meses con tos y mocos (menos de 3 meses)

Es la edad en la que toca ser más prudentes:

• Con 38 °C o más necesita que le valore un médico con urgencia.
• Por debajo de los 3 meses, una bronquiolitis tiene más riesgo de complicarse.
• La tosferina puede empezar como un catarro sin fiebre y provocar pausas al respirar o color azulado, con poca tos o ninguna. Si te vacunaste en el embarazo, esa vacuna le protege sus 2 primeros meses.
• Ningún medicamento, tampoco paracetamol, sin que le vea un médico.

Si tiene menos de 6 semanas, hay dos cosas más: una bronquiolitis puede empezar solo con pausas al respirar, sin pitos ni fiebre, y en urgencias es habitual dejarle en observación, le cueste más o menos respirar.

Bebé de 3, 4 o 5 meses con tos y mocos

Tampoco aquí hay reglas distintas para cada mes. Lo que cambia respecto al tramo anterior es la fiebre: a partir de los 3 meses, el listón para que le vea un médico hoy sube a 39 °C.

¿Y el ibuprofeno? Aquí las fuentes no se ponen de acuerdo: unas lo admiten desde los 3 meses y otras hablan de 6. Lo mejor es que la edad y la dosis te las confirme tu pediatra.

Hasta los 6 meses, los ataques de tos piden consulta el mismo día.

Bebé de 6 a 12 meses con tos y mocos

Si va a la escuela infantil, lo normal es que encadene un catarro detrás de otro. Los niños pasan de media entre 5 y 8 infecciones respiratorias al año, y cuanto más pequeños, más. Es una etapa casi inevitable que un niño sano supera, y no es culpa de nadie.

Dos avisos para esta edad:

• Nada de miel hasta el año, por el riesgo de botulismo.
• Si un bebé que estaba bien empieza de golpe con un ataque de tos, sobre todo si estaba jugando sin que nadie le viera, piensa en que se haya atragantado con algún objeto o alimento.

Bebé de 1 año con tos y mocos (de 12 a 24 meses)

A partir del año ya puedes darle miel, que puede aliviar la tos seca de los primeros días del catarro. Eso sí: nada de mojar el chupete en ella, y sin descuidar el cepillado.

¿Le suenan pitos cada vez que se acatarra? En ese caso, los pediatras piensan más en sibilancias por virus (o en un asma que empieza pronto) que en una bronquiolitis. ¿Quiere decir que tendrá asma? No necesariamente. Algunos niños que han pasado una bronquiolitis tienen pitos con los catarros durante un tiempo, y solo una parte, los que además tienen predisposición genética, tendrá asma después de los 5 años. Si te preocupan esos pitos que se repiten con cada catarro, coméntalo con tu pediatra.

Y un consuelo si ya fue a la guardería: los niños que pasan allí sus catarros faltan después menos al colegio.

Tos con flema, seca, perruna o con pitos: qué puede indicar

La tos da pistas, pero no diagnostica: eso le toca al pediatra. Esto es lo que suele indicar cada tipo:

• Tos con flema o blanda. Arrastra mocos que el bebé se traga y luego vomita o digiere. Si dura menos de 3 semanas y respira sin dificultad, es la tos normal del catarro y le ayuda a curarse.
• Tos seca. No mueve mocos. Es típica de los primeros días del catarro.
• Tos ronca o perruna. Suena a ladrido, a menudo con ronquera, y apunta a laringitis. Suele empeorar de noche. Si hace ruido al coger aire estando tranquilo, llévale a urgencias.
• Ataques de tos. Tandas seguidas que no le dejan coger aire, a veces con un ruido agudo al respirar después (el famoso «gallo»), vómitos o pausas. Pueden ser tosferina, que en los más pequeños es grave. Ojo: los menores de 3 meses a veces no hacen el gallo.
• Tos con pitos. Si tras 3 o 4 días de mocos aparecen pitos y respira más deprisa, puede ser una bronquiolitis: la inflamación de los bronquiolos, que son los conductos de aire más finos del pulmón.
• Tos de más de 3 semanas. Pide cita con tu pediatra.

Mi bebé tiene tos y mocos: ¿qué le puedo dar?

Menos de lo que parece. Como recuerda la Asociación Española de Pediatría, ningún tratamiento evita, cura ni acorta un catarro, y muchos bebés con mocos y tos están bien y no necesitan ninguno.

Lo que sí le ayuda

Lavados con suero fisiológico, todas las veces que haga falta para que esté a gusto, sobre todo antes de las tomas y de dormir. Si tiene mocos pero no le molestan, no hace falta. Aquí te contamos cómo sacarle los mocos paso a paso.

Aspirador nasal, solo cuando hay mucho moco y con suavidad. Usado a menudo puede molestarle en el oído y resecarle la nariz.

Líquidos. Ofrécele bebida adecuada a su edad y, si toma el pecho, pónselo a menudo. Si no tiene hambre, no le fuerces.

Paracetamol o ibuprofeno, solo si tiene fiebre o está molesto (no para la tos) y durante pocos días. Con menos de 3 meses, ninguno sin que le vea un médico.

Miel, solo a partir del año.

¿Mocos verdes, cojín bajo el colchón o cebolla? Lo que no funciona

Hay consejos que pasan de generación en generación y que hoy ya no se sostienen. Si has probado alguno, es lo más normal del mundo: están por todas partes.

«Si el moco es verde, necesita antibiótico.» No. El moco empieza líquido, se espesa y pasa a blanco, amarillo o verde: es su evolución normal, no una complicación. Ese tono verdoso lo dan restos de células, no una infección.

«Se le han bajado los mocos al pecho.» Los mocos de la nariz no bajan a los bronquios. Lo que pasa es que el virus inflama también la tráquea y los bronquios, y por eso la tos se vuelve más frecuente.

«Pon un cojín bajo el colchón para que respire mejor.» Para dormir, no. Las normas de sueño seguro piden boca arriba, colchón firme y plano y nada que le sujete en una postura: con la cabeza en pendiente, el cuello se dobla y le cuesta más respirar. Lo que sí puedes hacer es tenerle incorporado en brazos mientras está despierto y lavarle la nariz antes de acostarle. Aquí tienes qué necesita una cuna segura.

Cebolla junto a la cama. Ningún estudio respalda que sirva.

Vahos, humidificador y bálsamos. No tienen eficacia demostrada, y los vahos a unos niños les sientan bien y a otros mal. Los productos con mentol, eucalipto o alcanfor no son para bebés: la Agencia Española del Medicamento contraindica los supositorios con estas sustancias antes de los 30 meses, y los ungüentos se desaconsejan antes de los 3 años.

¿Cómo se contagia el catarro?

El virus viaja en las gotitas que salen al toser o estornudar y en los objetos donde caen, y entra por la boca, la nariz o los ojos. Las manos son su gran medio de transporte y, con bebés, también los juguetes que pasan de boca en boca. Y no, no se pilla por pasar frío en la calle: el contagio es mucho más fácil en sitios cerrados y mal ventilados.

Para protegerle:

• Lávate las manos a menudo y usa pañuelos de un solo uso.
• Pide a quien esté acatarrado que no se acerque al bebé, aunque sea un catarro leve. Con menos de 3 meses, es lo que más le protege.
• Evita el humo del tabaco y los sitios con mucha gente.
• La lactancia materna protege frente a infecciones por virus. Si no das el pecho, todas las demás medidas siguen a tu alcance.

No existe una vacuna contra el catarro; la de la gripe solo protege de la gripe.

¿Cómo protegerle de la tosferina?

En más del 80 % de los casos, quien contagia la tosferina a un bebé es un adulto con el que vive. Por eso el Ministerio de Sanidad recomienda la vacuna dTpa (difteria, tétanos y tosferina) en cada embarazo a partir de la semana 27, idealmente entre la 27 y la 28. Protege al bebé sus 2 primeros meses, hasta que recibe su primera dosis. Si hay amenaza de parto prematuro, puede ponerse desde la semana 20: coméntalo con tu matrona. Más información sobre la vacuna de la tosferina.

Preguntas frecuentes

En resumen: qué hacer ahora…

Tos y mocos, sin más: suero antes de comer y de dormir, líquidos y mucha paciencia. La tos es lo último en irse.

Menos de 3 meses: el listón está más bajo. Con 38 °C, que le vea un médico hoy; ante cualquier otro síntoma que te preocupe, llama a tu pediatra.

Pausas al respirar, color azulado o grisáceo, quejido, costillas que se hunden o bebé flácido: 112.

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Contenido actualizado el 16 de septiembre de 2026. Es información divulgativa y no sustituye la valoración de tu pediatra ni de otro profesional sanitario. Si tienes dudas sobre cómo respira, come o está tu bebé, consulta en tu centro de salud. Si hace pausas al respirar, se pone azulado o le cuesta mucho respirar, llama al 112.

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