Síndrome postvacacional en niños: cómo afrontar la vuelta al cole

Uno de los momentos que más preocupan a muchas familias después del verano es la vuelta al cole. Pero ¿es normal que nuestro hijo esté más irritable? ¿Es normal que no quiera volver? ¿Debemos preocuparnos si le duele la barriga o si vuelve a llorar cuando le dejamos en la puerta del colegio? Hoy os hablaremos de eso que conocemos como síndrome postvacacional en niños, pero, sobre todo, de acompañar, observar y respetar.

Volver al cole, volver a la rutina

Después de semanas con horarios más relajados, más tiempo en familia, menos obligaciones y menos prisas, llega septiembre y, casi de repente, vuelven los madrugones, los horarios, las tareas y las despedidas. Y claro, nosotros como adultos queremos que todo vuelva a funcionar desde el primer día.

Pero nuestros niños también necesitan tiempo…

• Tiempo para volver a levantarse temprano.
• Tiempo para recuperar rutinas.
• Tiempo para separarse de nosotros durante varias horas.
• Tiempo para volver a encontrarse con sus profesores y compañeros…

… Y, en algunos casos, tiempo para enfrentarse a un colegio nuevo, una etapa diferente, un cambio de o un curso lleno de cambios.

Hoy os queremos hablar de esa vuelta al cole desde la calma. Sin etiquetar, sin dramatizar, pero tampoco sin ignorar lo que nuestros pequeños nos están intentando decir.

¿Qué es el síndrome postvacacional en niños?

Cuando hablamos de síndrome postvacacional infantil nos referimos, de manera coloquial, a esas dificultades que algunos niños pueden experimentar cuando terminan las vacaciones y tienen que volver a sus rutinas habituales.

Pero debemos tener cuidado con las palabras. Las fuentes sanitarias consultadas hablan principalmente de adaptación, nervios, ansiedad, estrés y dificultades ante los cambios de rutina, no de una enfermedad infantil llamada síndrome postvacacional.

Nemours KidsHealth explica que es normal que una situación nueva, como puede ser la vuelta al colegio, genere cierta ansiedad y que esos nervios vayan disminuyendo conforme el niño vuelve a familiarizarse con el entorno escolar.

Por eso:

• No todo llanto es un problema.
• No toda protesta es un trastorno.
• No todo “no quiero ir al cole” significa que algo grave esté ocurriendo.

A veces, simplemente, nuestro hijo necesita volver a encontrar su sitio.

¿Es realmente un síndrome?

No necesariamente.

Volver al colegio significa recuperar horarios, separarse otra vez de la familia durante varias horas, volver a asumir responsabilidades y reencontrarse con profesores y compañeros. Y si además nuestro pequeño empieza en un colegio nuevo, cambia de etapa o tiene un profesor diferente, esa incertidumbre puede ser todavía mayor.

Imaginad por un momento todo lo que puede pasar por su cabeza.

• ¿Quién será mi profesor?
• ¿Estarán mis amigos?
• ¿Será difícil este curso?
• ¿Me recogerán a la misma hora?
• ¿Y si no sé hacer algo?

Nosotros vemos “la vuelta al cole”. Ellos pueden estar viendo muchos cambios de golpe. Por eso, si durante los primeros días están más sensibles, protestan o nos dicen que preferirían seguir de vacaciones, no debemos convertir automáticamente ese comportamiento en un problema psicológico: Debemos observar, acompañar y ver cómo evoluciona.

¿Por qué puede costar volver al colegio?

Durante las vacaciones cambian muchas cosas para ellos: acostarse más tarde, levantarse sin prisas, más tiempo para jugar o estar con nosotros… Y llega septiembre: Despertador, desayuno rápido, vestirse, mochila, colegio, actividades, deberes, horarios…. Ese cambio puede ser grande para ellos.

Además, pueden aparecer otras preocupaciones:

• conocer a un profesor nuevo
• reencontrarse con sus compañeros
• empezar en otro colegio
• cambiar de ciclo educativo
• separarse de los padres
• preguntarse si podrá seguir el ritmo de las clases
• tener miedo a no encajar

La investigación sobre transiciones escolares señala que los entornos nuevos o menos predecibles pueden aumentar la ansiedad y las preocupaciones sociales, especialmente cuando la vuelta coincide con un cambio de etapa o de centro. Así que antes de responder rápidamente a un “no quiero volver al cole”, quizá deberíamos preguntarnos: ¿Qué hay detrás de ese “no quiero”?

Síntomas del síndrome postvacacional en niños: ¿qué podemos observar?

Cada niño es diferente, vive los cambios a su manera y tiene su propio ritmo de adaptación… Y no pasa nada. Lo importante es no convertir cualquier cambio de comportamiento en una etiqueta. Debemos observar su intensidad, cuánto dura y cómo evoluciona.

Cambios emocionales y de comportamiento

Durante los primeros días podemos encontrar:

• irritabilidad
• nerviosismo
• mayor sensibilidad
• llanto
• apatía
• resistencia a levantarse o prepararse
• rechazo a volver al colegio
• mayor dificultad para separarse de los padres

Imaginad a un niño pequeño que antes del verano entraba sin problema y que, después de las vacaciones, vuelve a llorar en la puerta ¿Significa que hemos retrocedido?: No necesariamente. Puede que simplemente necesite unos días para recuperar esa seguridad que tenía. Nuestro papel aquí no es obligarles a dejar de sentir y acompañar.

Sueño, cansancio y molestias físicas

El cuerpo también nota la vuelta al cole.

Si nuestro hijo se ha acostado mucho más tarde durante el verano y, de repente, tiene que levantarse temprano, es normal que aparezca cansancio, somnolencia, irritabilidad o dificultad para concentrarse.

La Asociación Española de Pediatría señala como orientación unas necesidades aproximadas de sueño de:

• 3 a 5 años: entre 10 y 12 horas;
• 6 a 10 años: alrededor de 10 horas;
• adolescentes: entre 8 y 10 horas.

Estas cifras son orientativas porque, como siempre, cada niño es diferente.

También debemos recordar que los nervios pueden aparecer en el cuerpo.

Nemours KidsHealth menciona que algunos niños pueden presentar dolor de cabeza o dolor de estómago cuando están preocupados por volver al colegio.

No debemos burlarnos, decir “eso son tonterías” ni pensar automáticamente que está fingiendo. Debemos observar. Y si esas molestias se repiten, son intensas o interfieren en su vida diaria, debemos consultarlo con un profesional sanitario.

Cómo preparar a los niños para la vuelta al cole

Podemos comenzar a preparar esa transición unos días antes. Sin prisas, agobios y sin querer transformar todos los horarios de golpe.

Recuperar horarios y rutinas poco a poco

Si durante las vacaciones se acuestan más tarde, podemos ir adelantando progresivamente la hora de dormir y de levantarse y volver poco a poco a horarios más regulares de comidas, además de recuperar la rutina de la mañana.

La Asociación Española de Pediatría destaca el sueño como uno de los pilares de una buena rutina escolar y Criar con Sentido Común recomienda recuperar progresivamente los horarios antes del comienzo de las clases.

No se trata de convertir los últimos días de vacaciones en un campamento militar, sino de acompañar al cuerpo. De ayudarle a entender que poco a poco vamos a cambiar de ritmo. Podemos volver a practicar esas mañanas escolares: levantarnos – desayunar – vestirnos – preparar lo necesario… sin tener que hacerlo todo con prisas el primer día.

Preparar juntos el regreso al colegio

A nuestros hijos les ayuda saber qué va a pasar. La incertidumbre puede generar nervios y, cuanto más pequeños son, más importante puede ser anticipar.

Podemos hacerles partícipes de la preparación:

• preparar juntos la mochila
• organizar el material escolar
• escoger la ropa del primer día
• recordar quién les llevará
• explicar quién les recogerá
• revisar juntos el horario

A veces basta con algo sencillo: “Mañana te llevaré al cole, entrarás con tu profesora y después de comer vendré a buscarte”. Aunque para nosotros sea información sin importancia, para ellos puede significar seguridad.

Hablar de la vuelta sin aumentar la presión

Cuántas veces preguntamos: “¿Tienes ganas de volver al cole?” esperando un «Sí»… Pero ¿y si no tienen ganas?… También está bien. No tenemos que obligarles a sentirse felices porque septiembre haya llegado. Podemos cambiar esa pregunta por otra: “¿Hay algo del primer día que te preocupe?”… Y quizá descubrimos que nuestro hijo no tiene miedo al colegio.

• Tiene miedo a no sentarse con sus amigos.
• O a no conocer al profesor.
• O a que las tareas sean difíciles.
• O a quedarse solo.

Escuchar esa preocupación concreta nos permite acompañarle mucho mejor. Validar una emoción significa decirle: “Te veo. Te escucho. Estoy aquí”.

Qué hacer si tu hijo no quiere volver al cole

“No quiero ir al cole”. Una frase que probablemente muchas familias escucharán durante estos días. Y aquí nuestro acompañamiento es muy importante.

Validar lo que siente sin alimentar el miedo

Podemos escuchar antes de responder. En lugar de: “No pasa nada, no tienes que estar nervioso”, podemos decir:

“Entiendo que volver después de tantas semanas puede dar un poco de nervios. ¿Qué es lo que más te preocupa de mañana?”

De esta forma no negamos lo que siente, pero tampoco convertimos el colegio en algo peligroso. Después podemos ayudarle a anticipar lo que ocurrirá y mantener las rutinas. Escuchar significa que queremos entender qué está viviendo y qué necesita de nosotros.

Mantener despedidas predecibles

En niños pequeños, la despedida puede ser uno de los momentos más difíciles. Podemos ayudarles explicando:

• quién les llevará
• dónde nos despediremos
• quién les recogerá
• aproximadamente cuándo volveremos a vernos

Las despedidas claras y coherentes pueden ayudarles a entender qué va a ocurrir.

Nemours KidsHealth destaca la importancia de familiarizar a los niños con las rutinas y con el entorno escolar para facilitar su adaptación.

Y si nuestro pequeño llora al entrar, podemos hablar con su profesor. Porque a veces nosotros nos vamos con el corazón encogido y, cinco minutos después, nuestro hijo está jugando tranquilamente. Conocer lo que ocurre dentro del aula también nos ayudará a entender mejor la situación.

¿Cuándo preocuparse por la vuelta al cole?

No todos los niños necesitan el mismo tiempo. Por eso debemos fijarnos más en la evolución que en el calendario.

Cuando el malestar no mejora

Puede ser recomendable pedir orientación cuando el malestar:

• es muy intenso
• se mantiene en el tiempo
• empeora en lugar de mejorar
• interfiere claramente con la vida cotidiana
• genera un rechazo importante y persistente al colegio
• se acompaña de molestias físicas recurrentes

No es lo mismo un dolor de barriga puntual el primer día que un dolor que aparece cada mañana y dificulta de manera continuada la asistencia al colegio.

Mayo Clinic señala que la ansiedad por separación puede formar parte del desarrollo infantil, pero cuando es intensa, persistente y afecta claramente al funcionamiento cotidiano puede necesitar valoración profesional.

A quién pedir ayuda

Podemos acudir a:

• el tutor o profesor
• el orientador escolar
• el pediatra
• un profesional de salud mental cuando sea necesario

El colegio puede darnos información muy importante. Quizá el niño llora al despedirse, pero después está tranquilo o quizá su malestar continúa durante toda la jornada. Saberlo nos ayudará a comprender mejor qué está ocurriendo.

Una vuelta al cole paso a paso

En resumen, La vuelta al colegio supone un cambio importante y algunos niños necesitan unos días para volver a sentirse cómodos. Podemos ayudarles recuperando los horarios poco a poco, anticipando lo que va a ocurrir, escuchando sus preocupaciones y ofreciendo rutinas predecibles. No necesitamos que todo sea perfecto desde el primer día. No necesitamos correr. No necesitamos comparar.

Y si vemos que el malestar es intenso, persiste o empieza a interferir de manera importante en la vida de nuestro hijo, pedir ayuda profesional también forma parte de ese acompañamiento.

¡Ánimo familias! la vuelta al cole puede remover muchas emociones en casa, pero no tenemos que convertirla en una carrera por recuperar la normalidad.

¡Gracias Familias! Y ¡Feliz Vuelta al Cole!

Preguntas frecuentes sobre el síndrome postvacacional en niños

Estas son algunas preguntas que podemos hacernos sobre el síndrome postvacacional en niños: